黔江于东汉建安六年（公元201年）始置，初名“丹兴县”，唐天宝元年更名“黔江县”。南宋以后为少数民族首领龚氏、秦氏、胡氏、向氏四姓据有。明洪武十四年（1381年）复置黔江县。清雍正十二年升为黔彭直隶厅，后属酉阳直隶州。解放后初属酉阳专区，1952年后属涪陵专区。1983年经国务院批准撤黔江县，建立黔江土家族苗族自治县。1988年，设置四川省黔江地区，属黔江地区，管酉阳，秀山，黔江，彭水，石柱自治县。1997年、1998年设立重庆直辖市，改黔江地区为黔江开发区，属黔江开发区，代管酉阳，秀山，黔江，彭水，石柱自治县。2000年6月撤黔江开发区和黔江土家族苗族自治县设立黔江区，直属重庆市管辖，管辖原黔江县的地域范围。2000年9月16日-27日，黔江区召开首届“三代会”，选举黔江新区的党政领导；2000年9月28日，黔江区揭幕挂牌，宣告正式成立。

一、自然地理简况

　　境域位置：重庆市黔江区地处渝东南，位于东经108°28′-108°56′，北纬29°4′-29°52′。东临湖北咸丰县，西界彭水，南连酉阳，北接湖北利川市。东西相距45公里，南北相距90公里，幅员面积2402平方公里。辖10区（镇），48个乡（镇），517个村、10个居委会、3588个村民小组、148个居民小组。国道319线和黔咸公路在此交汇，319线连接乌江，长途汽车直达重庆、长沙、武汉、上海、广州等地，交通较便捷。
民族人口：全区有土家族、苗族、回族、蒙古族、藏族、彝族、壮族、满族、侗族、白族、高山族、畲族、羌族等14个少数民族共24.29万人。1999年末，全区总人口48.53万人，其中农业人口42.73万人，非农人口5.8万人，少数民族人口占50.05%。1999年底全区行政事业单位干部职工总数11835人，其中教师4259人。全区有各类专业技术人员5369人，其中高级职称206人。
气候特征：区内属亚热带湿润型季风气候，年均气温15.4°C,年均降水量1300毫米;年均日照1240小时,无霜期260-290天，立体气候明显,灾害性天气多，有旱灾、洪涝、冰雹、绵雨、低温、大风等，其中伏旱较严重。
地质特征：黔江地质结构属新华夏第三隆起带的南西段鄂西渝东褶皱带。地处断裂带，北起中坝以西（小南海），向西南经县城西北大垭口、白家湾、青岗坪、筲箕滩至石家河，全长56公里，总体走向为北东30°-40°。地处巫山、大娄山山脉交汇地带，武陵山脉西翼，属中、低山区，地形多样，有山地、丘陵、平坝、河谷、山间小盆地，山地总面积占85%。地势东北高，西南低，山脉呈北东至南西走向，与河流近似平形，为岭谷相间的地貌。区内主要山体有灰千梁子、五福岭、麒麟盖、八面山、山塘盖和贾角山等。灰千梁子为最高山峰，顶峰海拔1938.5米，最低点为黑溪乡的马嘶口，海拔320米。主要河流是阿蓬江，发源湖北西部山区，流经区境，纵贯东南，至酉阳龚滩，注入乌江。小南海是区内唯一的山间淡水湖泊。

二、自然资源简况

　　土地资源：由于地质、地形、气候、水源等条件的局部差异，黔江土地资源类型多样。共有耕地50.16万亩（其中田19.29万亩），林地157万亩，占29.7%；荒山草地48.28万亩，水域34.61万亩。土壤类型有7种土类、13个亚类、22个土属、51个土种。为发展农、林、牧、副、渔业提供了有利条件。但是，黔江的土地资源面临着比全国、全市更为突出的难题。人均耕地少，只有1.03亩，比全国人均耕地1.59亩少0.56亩，平均每公顷耕地养活14.5人，比全国多9.3人，比世界多16.3人。同时，中低产田占42.5%；水土流失面积占63.3%，年流量达977.6万吨。
　　森林资源：境内森林植物种类繁多，常见的树种有42科、81属、146种。其中有银杏、水杉、楠木、香樟、马尾松、白花泡桐等珍稀树种。还有桐、茶、漆、 果等经济林木；野生和家种药材共1280种。森林资源木材蓄积量310万立方米，森林覆盖率29.6%。
　　农作物资源：黔江种植的农作物品种繁多。粮食作物226个，其中水稻125个、玉米20个、麦类28个、红苕6个、洋芋11个、黄豆12个、杂粮24个；经济作物类15个，其中油菜6个、花生4个，红麻2个；蔬菜类98个，水果类89个品系。烤烟是黔江的一大优势，是全国的优势烤烟基地之一，为黔江的拳头产品卷烟生产提供了绝大部分原料。北起段溪河、南靠石家河、东至灰千梁子的海拔600-800米地带，包括21个乡、195个村、14.56万亩耕地中的10.71亩旱地，都适宜于种植烤烟。蚕桑的发展也有一定基础。
动物资源：黔江野生动物资源有4类（哺乳类、鸟类、爬行类、两栖类）、23目、69科、147种。由于农业生产发展好，家禽、家畜多，品种较全。黑猪、黄牛均属知名良种。水域较广，养鱼业发展较快，鱼类品种达70多个，养殖水面3.59万亩。
　　水能资源；黔江河流众多，水流落差大，水能蕴藏量丰富。水电理论蕴藏量为16.36万千瓦，其中阿蓬江为10多万千瓦，可开发量为近10万千瓦。全区水资源总量为15.83亿立方米，人平4066立方米，亩平2160立方米，高于全国、全市的平均水平。
　　矿产资源：黔江矿产资源丰富。现已查明的有铜、铁、硫、煤、磷、铝、锌、汞、石膏、高岭土、冰州石、莹石、重晶石、明矾、石灰岩、石英矿岩等矿藏。莹石和重晶石分布于筲箕滩等地。全区具有开采价值的煤炭储量约6000万吨,莹石储量40多万吨，重晶石储量约60万吨，铝土矿D+E级储量1269万吨，石灰石储量1亿吨以上。
　　旅游资源：深山明珠小南海，已被开发为省（市）级旅游区，是一个融山、海、岛、峡诸风光于一体的高山淡水湖泊，也是国内迄今保存最完整的一处古地震遗址.它距黔江城区32公里。清幽的官渡峡：官渡峡系阿蓬江的一段峡谷，在正阳乡境内，距县城22公里，峡内清幽雅致，景观迷人，素有“盆景”、“小三峡”之美称，是黔江著名旅游胜地之一。奇异的武陵山：武陵山，位于黔西34公里工农乡境内，武陵山系砂质页岩风化剥落，形成种种奇峰异石，姿态万千。有的如公孙相扶，有的似母女悄语，有的像夫妻絮语，有的若婆媳相亲，恰似一幅“群仙赴会”图。另外还有神龟峡奇观等。