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川菜作为一种文化现象，其底蕴十分深厚。历代名人及名作，在涉及巴蜀风物人情时，往往离不了饮食。东晋常璩《华阳国志》将巴蜀饮食加以归结，为“尚滋味”，“好辛香”。唐代杜甫则以“蜀酒浓无敌，江鱼美可求”的诗句高度概括、赞美巴蜀美酒佳肴。抗战时期，著 名人士郭沫若、阳翰笙、陈白尘、戈宝权、凤子等常聚于通远门附近小巷中的一家小餐馆，品尝“五香牛肉”、“清炖牛肉”、“油炸牛肉”、“水晶包子”等川菜川点，郭沫若还乘兴为小餐馆题写“星临轩”招牌，留下一段名人与川菜的佳话。
改革开放以来，重庆川菜在保持传统风味的基础上，不断推陈出新，比如在重庆毛肚火锅的基础上，80年代出现了鸳鸯火锅、四味火锅和酸菜鱼系列；90年代又有辣子鸡系列，啤酒鸭、豆花鱼系列和泉水鸡系列菜品等风靡山城。
咸鲜味型。用鲨鱼翅、鸡肉、鸭肉、猪肉、火腿，调以鲜汤，烧收汁。特色是翅针明亮，柔软爽口，汁稠味鲜。为高级宴席之佳肴。
用大乌参一只，刀、喂鲜汤， 配鸡肉、火腿、干贝、冬笋、口蘑等，蒸软后，淋芡成菜。有形美色艳，质嫩汁亮，咸鲜味醇之特色。
咸鲜味型。取加工成型的黄鱼肚，喂鲜汤、敷鱼糁，以火腿、瓜衣、冬菇等造型牵花，入笼蒸熟。为高级宴席菜，有形象美观，质地细嫩，汤清味鲜的特色。
荔枝味型。选用优质鱿鱼切片、 花，下锅炒，使其自然翻花成卷。特色是形色美观，酸甜爽口，柔软带韧。此菜可见烹调师的刀功、火候和调味技艺之功夫。
姜汁味型。用嘉陵江中特产江团鱼（肥头鱼），清蒸成菜。具有鱼形完好，口味清爽鲜嫩的特色。被视为鱼类上品。
家常味型。选用600克左右一条岩鲤鱼（岩原鲤），采用川菜独有的“干烧”烹制法，成菜具有鱼形完整，色泽红亮,肉嫩 味鲜，微辣回甜的特色。
咸鲜味型。用山珍中之上品竹荪，加高汤煮鸽蛋，是一道极富营养的汤菜。特色是汤清味鲜，质嫩爽口。
糖醋味型。用800克鲜鱼一条，加工洗净，
刀码味，上水豆粉，然后用热油淋炸定型，熟透浇糖醋味汁。特色是甜酸爽口，皮酥香，肉细嫩，回味郁长。
麻辣味型。“干煸”为川菜独特之烹制法，掌握火候十分关键，非专业者实难做好，干煸菜品的特色是酥软香爽，麻辣味鲜，回味郁长。
荔枝辣香味型。据史书记载和民间传说，此菜与清代四川总督丁宝桢有关，因丁被封为太子少保（尊称宫保），故得名。其特色是鸡丁滑嫩爽口，香辣酸甜适度。
咸鲜味型。选肥鸭一只，配火腿、玉兰片、口蘑、鲜汤，经炸、浇成菜。 特色是肉质软嫩，咸鲜味浓。
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“四喜”、“五福”、“六合”、“八珍”等。即以“六合同春”菜名为例，既借东、南、西、北、天、地之“六合”雄威，又谐音“鹿”“鹤”，寓祝人们长寿之美意。至于“太白鸭”、“贵妃鸡”、“东坡肘子”、“宫保鸡丁”等菜名，亦颇能发食客思古之幽情。30年代北碚开了家“兼善餐厅”，店主人取孟子“穷则独善其身，达则兼善天下”之立身哲句命名餐馆，立意可谓深远。其后之“兼善汤”、“兼善面”、“兼善包子”，更成为著名佳肴，令人回味悠长。“荷包鱼肚”，则是重庆著名特级厨师曾亚光老先生有感于“小小荷包，双丝双带飘，妹绣荷包嘛，挂在郎腰”的民歌，精心创制出的一道名菜。品其美味，观其美形，似能感受到清新扑面的巴风乡情。
改革开放以来，重庆川菜在保持传统风味的基础上，不断推陈出新，比如在重庆毛肚火锅的基础上，80年代出现了鸳鸯火锅、四味火锅和酸菜鱼系列；90年代又有辣子鸡系列，啤酒鸭、豆花鱼系列和泉水鸡系列菜品等风靡山城。
公元前三世纪末叶，秦始皇统一中国后，大量中原移民将烹饪技艺带入巴蜀，原有的巴蜀民间佳肴和饮食习俗精华与之融汇，逐步形成了一套独特的川菜烹饪技术。到唐宋，川菜已发展为中国的一大菜系。清代，辣椒传入中国，川菜味型增加，菜品愈加丰富，烹调技艺日趋完善。抗战“陪都”时期，各大菜系名厨大师云集重庆，更使川菜得以博采众家，兼收并蓄，从而达到炉火纯青的境地。