作为新兴业态的经济型酒店，是现代酒店业适应需求变化的产物，是相对于传统的全服务酒店（FullServiceHotel）而存在的一种新的酒店业态。从概念上看，我们所说的经济型酒店最早对应的是BudgetHotel，随后又被扩大用来泛指EconomyHotel。
众所周知，这里的Economy是“经济”、“节约”，即不浪费的意思。而Budget译为中文所体现的“经济”之意，来源于“预算”、“预算案”，是“划算”、“值得”、“合算的”的意思。显然，二者指的都是性价比高，而不是简单意义上的“便宜”。由此也就不难理解“经济型酒店”有别于“全服务酒店”的标志性特征。
从全球范围来看，经济型酒店经历了四个发展阶段：萌动发展期、蓬勃发展期、品牌调整期、扩散拓展期。
20世纪30年代末期到50年代末期，是经济型酒店的萌动发展期。在20世纪30年代，随着美国大众消费的兴起以及公路网络的发展，汽车旅馆开始出现。二战后的大众旅游，引发了对中低档住宿设施的大量需求；而城际高速公路网络的发展则促进了汽车旅馆的风行。由于对标准化产品和服务的采取，从而在短短10年时间里，汽车旅馆沿着公路网络迅速发展起来。
60年代初到80年代末期，是经济型酒店蓬勃发展期。酒店数量迅速增长，产品形态也呈现出丰富的层次性，开始朝着多元化方向发展。连锁经营开始取代传统的分散经营模式，一些发展得比较成熟的经济型酒店开始并购、整合单体酒店。一方面是经济型酒店由美国传播到加拿大、中美洲、南美洲和欧洲，开始了国际化发展；同时也刺激了各国本土经济型酒店的兴起。到80年代末期，经济型酒店已经成为欧美发达国家成熟的酒店业态。
80年代末期到90年代末，是经济型酒店行业品牌建设调整期。经过长期的快速发展，高速增长和大规模扩张的动力逐渐减弱，经济型酒店进入了成熟调整阶段。市场竞争淘汰了一些管理力量薄弱，资金运营不通畅的品牌，一些大而强的品牌则得幸于资本实力和管理实力变得越发强大。品牌建设、质量管理、市场细分、产品多元化等企业内部管理得到前所未有的重视。
进入21世纪，经济型酒店步入了又一轮快速发展时期——扩散拓展期。这主要表现在经济型酒店在发展中国家的市场开拓和这些国家本土品牌的发展。
近些年来，在中国、东南亚等地区，经济型酒店的扩张也非常迅速。世界著名的经济型酒店品牌陆续进入，如雅高集团的宜必思（Ibis）、方程式1（Formula1），温德姆集团（原为圣达特集团）的速8（Super8）、天天客栈（DaysInn），洲际集团的假日快捷（HolidayInnExpress）等，都纷纷瞄准了亚洲市场。
